ऑटोमोबाइल रेडिएटर धातु या प्लास्टिक हेडर टैंक की एक जोड़ी से बने होते हैं, जो कई संकीर्ण मार्गों के साथ एक कोर से जुड़े होते हैं, जो वॉल्यूम के सापेक्ष एक उच्च सतह क्षेत्र देते हैं। यह कोर आमतौर पर धातु की शीट की खड़ी परतों से बना होता है, जिसे चैनल बनाने के लिए दबाया जाता है और एक साथ मिलाया जाता है या टांका लगाया जाता है। कई वर्षों तक रेडिएटर्स को पीतल या तांबे के कोर से पीतल के हेडर में मिला कर बनाया जाता था। आधुनिक रेडिएटर्स में एल्यूमीनियम कोर होते हैं, और अक्सर गास्केट के साथ प्लास्टिक हेडर का उपयोग करके पैसे और वजन बचाते हैं। इस निर्माण में विफलता की अधिक संभावना है और पारंपरिक सामग्रियों की तुलना में इसकी मरम्मत करना कम आसान है।
पहले की एक निर्माण विधि हनीकॉम्ब रेडिएटर थी। गोल ट्यूबों को उनके सिरों पर हेक्सागोन्स में घुमाया गया, फिर एक साथ रखा गया और सोल्डर किया गया। चूँकि उन्होंने केवल उनके सिरों को छुआ, इससे वास्तव में एक ठोस पानी की टंकी बन गई जिसमें कई वायु नलिकाएँ थीं।[2]
कुछ पुरानी कारें कुंडलित ट्यूब से बने रेडिएटर कोर का उपयोग करती हैं, जो कम कुशल लेकिन सरल निर्माण है।
रेडिएटर्स ने सबसे पहले नीचे की ओर ऊर्ध्वाधर प्रवाह का उपयोग किया, जो पूरी तरह से थर्मोसाइफन प्रभाव से संचालित होता था। इंजन में शीतलक गर्म हो जाता है, कम सघन हो जाता है और ऊपर उठ जाता है। जैसे ही रेडिएटर तरल पदार्थ को ठंडा करता है, शीतलक सघन हो जाता है और गिर जाता है। यह प्रभाव कम-शक्ति वाले स्थिर इंजनों के लिए पर्याप्त है, लेकिन शुरुआती ऑटोमोबाइल को छोड़कर सभी के लिए अपर्याप्त है। कई वर्षों से सभी ऑटोमोबाइलों ने इंजन शीतलक को प्रसारित करने के लिए केन्द्रापसारक पंपों का उपयोग किया है क्योंकि प्राकृतिक परिसंचरण में प्रवाह दर बहुत कम होती है।वाहन के अंदर एक छोटे रेडिएटर को एक साथ संचालित करने के लिए आमतौर पर वाल्व या बैफल्स या दोनों की एक प्रणाली शामिल की जाती है। इस छोटे रेडिएटर और संबंधित ब्लोअर पंखे को हीटर कोर कहा जाता है, और यह केबिन के इंटीरियर को गर्म करने का काम करता है। रेडिएटर की तरह, हीटर कोर इंजन से गर्मी को हटाकर कार्य करता है। इस कारण से, ऑटोमोटिव तकनीशियन अक्सर ऑपरेटरों को हीटर चालू करने की सलाह देते हैं और यदि इंजन ज़्यादा गरम हो रहा है तो मुख्य रेडिएटर की सहायता के लिए इसे हाई पर सेट करें।
आधुनिक कारों में इंजन का तापमान मुख्य रूप से मोम-गोली प्रकार के थर्मोस्टेट द्वारा नियंत्रित किया जाता है, एक वाल्व जो इंजन के इष्टतम ऑपरेटिंग तापमान पर पहुंचने के बाद खुलता है।
जब इंजन ठंडा होता है, तो थर्मोस्टेट को एक छोटे बाईपास प्रवाह को छोड़कर बंद कर दिया जाता है ताकि इंजन के गर्म होने पर थर्मोस्टेट को शीतलक तापमान में बदलाव का अनुभव हो। इंजन कूलेंट को थर्मोस्टेट द्वारा परिसंचारी पंप के इनलेट तक निर्देशित किया जाता है और रेडिएटर को दरकिनार करते हुए सीधे इंजन में वापस कर दिया जाता है। पानी को केवल इंजन के माध्यम से प्रसारित करने का निर्देश देने से इंजन को स्थानीय "हॉट स्पॉट" से बचते हुए जितनी जल्दी हो सके इष्टतम ऑपरेटिंग तापमान तक पहुंचने की अनुमति मिलती है। एक बार जब शीतलक थर्मोस्टेट के सक्रियण तापमान तक पहुंच जाता है, तो यह खुल जाता है, जिससे तापमान को अधिक बढ़ने से रोकने के लिए रेडिएटर के माध्यम से पानी बहने लगता है।
